IT界のカリスマ、スティーブ・ジョブズという名前を聞いて、AppleとかMacintoshを連想する人は多いと思いますが、NeXTを思い出す人は少ないのではないでしょうか。

NeXTは、自分がスカウトしてきた「炭酸飲料屋」のジョン・スカリ－によって、アップル社を事実上追われたジョブズが作ったワークステーション会社です。

開発目標は高等教育向けの安価なワークステーション。

搭載するオペレーティングシステムが存在しなかったため内製しました。開発には僕の母校であるカーネギーメロン大学のアビー・テバニアンが参加しています。

そのカーネギーメロン在学中に僕が見たのは、第二世代と呼ばれるNeXT cubeというコンピューターでした。

当時はまだインターネット・エクスプローラーがない時代。ネット接続もTELNETといって、電話回線を使ってアナログでつなぐ方式でした。そういう環境の中で、僕は学内のLANに驚き、UNIXのすばらしさに驚愕していました。そんな時に目にしたのがXeXTcubeでした。

業界に先駆けてCD-ROMドライブを採用するなど先進的なマシンでしたが、その後ハードウエア事業を売却してソフトに特化し、次のような偉大な功績を残しました。

プロセッサに依存しないOSであるNextSTEPはその後Mac OSXに引き継がれるし、オブジェクト指向の流れはオブジェクト指向プログラミングやGUI一般化につながっていくのです。

しかし、事業としては成功とは言えず、1996年には再びアップル社に買収されることになります。そしてこれをもってジョブズはアップル社にCEOとして復帰したのでした。

NeXTはアップル社を追い出されたジョブズが手がけた「夢のマシン」でした。

黒いそのマシンを初めて見た時に僕が感じたオーラは、それがジョブズの夢だったからに違いありません。それはまるでiPhoneと同じように思います。ジョブズがアップルに復帰してから生まれた「夢のマシン」は、iMacやiPod、iPhoneにiPadなど、枚挙にいとまがありません。

ジョブズという人は、実現化されても夢のままで存在できる夢を創造した奇才であったのだと思います。

NeXTの寿命は短かったですが、その技術は今なお「夢のマシン」達に引き継がれ、さらに新しい夢へとつながっていきます。